私たちが腕時計のためにコミックブックを作ることになった経緯
ほとんどの時計コラボレーションが、コミックブックになることはありません。たいていは時計を作り、キャンペーンを撮影し、スペックを書き、いくつかの細かい点で議論してから、広い厳しい世界へと送り出して終わりです。ですが、Black Badger との場合は、物語はそこで終わりませんでした。
この物語は、私たちが集まって腕時計のうまい見せ方をひねり出そうとしていたところから始まったわけではございませんでした。すでに独自の世界を築いていたJames Thompson、通称 Black Badger と呼ばれる人物と、その世界が放つ不思議な重力のような引力から始まったのです。そこにはすでにひとりのキャラクターが存在しており、私たちはただ、そのキャラクターを解き放ちたいと願っていただけでした。こうして The Black Badger は形を取り始めました。マスコットではございません。どちらかといえば、望まぬ主人公です。「うっかり」船を盗み、法からの度重なる警告を無視し、今まさに自分が間違いなく引き起こした事態から、口先だけで逃れようとしているような人物なのです。
もちろん、腕時計にコミックブックは必要ありません。ただ、ときどき物語がそちらの方向へと引き寄せられていき、ある時点からは、進み続けるよりも立ち止まるほうがかえって不自然に感じられてしまうことがあるのです。
すべてはJamesから始まりました……
James の作品をご存じでしたら、その作風が決して控えめではないことはお分かりいただけると思います。Sweden を拠点とするカナダ人のマテリアルアーティストである James は、ウォッチ業界において、発光するマテリアルや独特のテクスチャー、意外性のあるカラー、そして伝統的なラグジュアリーウォッチデザインに、良い意味で少し居心地の悪さを感じさせるようなオブジェクトで広く知られております。
それが、今回のコラボレーションを私たちにとって興味深いものにした理由の一つです。MicroMilSpec は、目的に特化した腕時計やミリタリー由来のリファレンス、ミッション用の言語、そして機能性を重視したデザインの世界から生まれました。一方で James は、まったく別のもの――少し斜めから物事を見る発想をもたらしてくれました。そのアイデアが突拍子もないのか天才的なのか、しばらく向き合ってみるまで決してはっきりとは分からないような考え方です。ネタバレをすると、たいていその両方なのです。
彼の作品には遊び心がありますが、決して行き当たりばったりではありません。不思議に感じられる部分が成り立つのは、素材に対して真剣に向き合っていて、James が自分のクラフトを本当によく理解しているからです。単に何かにルミノバを乗せれば面白くなる、というものではありません。彼は素材がどのように振る舞うのか、異なる光の下でどう見えるのか、そしてオブジェクトが「ちょっと変わっている」から「ただのふざけたもの」になってしまう一歩手前まで、どこまで攻められるのかを理解しています。とはいえ、公平に言えば、私たちも何度か「ふざけすぎ」のかなり近くまで行ってしまったと思います。でも、それも楽しさの半分だったのです。
…そして世界が形作られ始めました
いくつかの名前には説明が必要ですが、Black Badger にはそれが要りません。The Black Badger が形になり始めたとき、次に浮かんだ疑問は「彼はどのような世界に存在しているのか」ということでした。さて、私たちは腕時計ブランドですので、
時間こそ、いじくり回すにはあまりにも明白な存在でした。ただし、味気ない技術的な意味ではなく、むしろ力や支配、そして混沌の源としてです。The Black Badger の世界では、時間はただ計測されるだけのものではありません。奪われ、壊され、溜め込まれ、さらには武器としてさえ使われ得るのです。
一度そのように考え始めると、時計のあり方もまったく違って見えてまいります。時計は、ちょっとした物語が付随した単なるモノではなくなり、その世界からこぼれ落ちてきて、お客様の手首にたどり着く存在になるのです。
まあ、どう見ても妨害行為ですね
Project Sabotage は、物語を求める腕時計として始まったわけではありませんでした。すでに世界は形を取りつつあったのです。Black Badger、時間にまつわる既成概念を打ち破ること、彼が抗い続けていたシステム、そしてそのすべてに通底する、どこか混沌とした論理。その中で腕時計はどうだったのでしょうか？ それは、その物語の中に存在する物理的なオブジェクトのひとつにすぎませんでした。宇宙を説明するためにあるのではなく、その世界から自然に生まれてきたものだったのです。
物語が進むにつれて、Project Sabotage は自然とその名を得ていきました。Black Badger はすでに、権力構造や敵対者、誤った決断、そして時間そのものをめぐるばかげた戦いが渦巻く宇宙を動き回っていたのです。そして、支配と管理に取りつかれた権威主義的な体制に、望まぬ主人公が立ち向かわざるを得ない状況になったとき、取るべき選択肢はひとつしかございません。そう、Sabotage でございます。
Project Sabotage は、その物語がどのようにして腕時計という形になり得るのかを、私たちが初めて目にした瞬間でした。素材、ルミノバ、佇まい、そしてこのピースが語る言葉のすべてが、同じ世界に属していたのです。あとから付け足した設定などではありませんでした。この腕時計は、最初から物語の一部だったのです。
そして物語が展開し始めるとともに、Broken Hour は次第にその姿を現していきました。
Broken Hour が形になるまで
Broken Hour では、物語が静かに背景にとどまっているわけにはいきませんでした。
その頃には、時間が壊れているという概念は、もはや無視できないものになっていました。時間は正しく振る舞わず、規則は歪み始め、The Black Badger は、望もうと望むまいと、自分の力をはるかに超えた大きな問題の、知らぬ間に巻き込まれた、そして望まぬ一部となっていたのです。Broken Hour という言葉は、私たちが選んだ名前というよりも、物語そのものから手渡されたもののように感じられました。
その頃から、コミック自体も違って感じられるようになりました。それは、ローンチを飾ったり、ちょっとした設定を付け足したりするためだけのものではなくなっていたのです。全体が、手に取って開き、読んで、手元に残しておける「物理的なかたち」を求め始めていました。そのことに気づいてしまった以上、コミックを手軽なおまけのように扱うわけにはいきませんでした。きちんとしたかたちで作らなければならなかったのです。
正しく描く
つまり、実際にコミックを描いている人に参加してもらう必要がありました。数コマのパネルといくつかのキャプション、そしてローンチ用コンテンツをコミック風に仕立てた、手早く作ったものでも済ませることは簡単でした。しかし、それではこのプロジェクトにふさわしくないと感じましたし、Black Badger にとっても決してふさわしくないと感じたため、私たちは本物のコミックブックアーティストを起用し、すべてのコマを手描きで仕上げてもらいました。
それは私たちにとってごく自然なことでした。私たちは腕時計の会社ですので、モノとしての質感や細かなディテールについて、日頃から多くの時間をかけて考えております。今回のコミックにも、同じ姿勢が必要でした。無機質な意味での完璧さではなく、質感や表情、動き、そして手描きの世界に命を吹き込む、数え切れないほどの人間的な判断の積み重ねこそが大切だと考えたのです。
その結果生まれたコミックは、付け足しではなく、このプロジェクトそのものの一部として感じられるものになりました。独自のテンポやユーモア、そして少しだけ混沌としたエネルギーを持っています。そこには人の手の温かみがはっきりと感じられますが、それこそがまさに私たちが求めていたものです。
箱を開けて世界へ踏み出す
壊れてしまった時間や、良くない選択の数々、そしてThe Black Badgerが全体を本来よりもややこしくしてしまっている様子が見えてきます。そこで時計に目を向けると、そのすべてに文脈が与えられるのです。コミックは、時計が主役として登場する前段階の「舞台設定」を示してくれます。
そこが、私たちが気に入った点でした。コミックと時計は、別々の成果物ではありませんでした。同じ物語を手に取るための、二つの異なる方法だったのです。一方は、何が起きているのかを教えてくれます。もう一方は、時間と空間のあの奇妙で小さな一角から生まれたものを、身に着けることを可能にしてくれます。だからこそ、そのコミックは Broken Hour と一緒にお届けしているのです。箱を開けると、お客様が身に着けているものの背後にある世界をご覧いただけます。
次は何が起こるのでしょうか。
Project Sabotage によって、私たちは初めて The Black Badger の世界を物理的に垣間見ることができました。Broken Hour は、その物語をさらに発展させ、箱の中のコミックと手首の上の時計という、2つのかたちで物語を表現しています。
私たちは、すべてのコラボレーションをコミックブックにしようとしているわけではありません。ただし、Black Badger とのプロジェクトでは、物語こそがプロジェクトの言語を形作っています。キャラクターがどのように動くのか、世界がどのように広がっていくのか、そしてこれらの時計がその世界の中でどのような居場所を見つけるのかを示しているのです。
Where it goes next, we’ll keep that to ourselves for now. But there’s more to explore here. More trouble to get into, more things to go wrong, and, knowing The Black Badger, probably more explaining to do afterward…
