Black Badger Expanded Universe
Project Sabotage。Micromilspec が、時計業界では Black Badger の名で知られる Arcanaut の James Thompson 氏と組んで生み出した壮大な新コラボレーションの名前は、実に示唆的で、破壊的であり、このようなパートナーシップから想像されるすべてを体現していると言えるでしょう。そして、その時計そのものについて語るべきことも実に多くあります。カラーリングはスター・ウォーズに登場する反乱軍パイロットのフライトスーツから着想を得ており、すでに完成度の高い Milgraph をさらにアレンジしたデザインで、そしてルミノバ――そう、あの発光が本当に見事なのです。
つまり、Project Sabotage はインパクトのある新作ウォッチではありますが、これから始まる物語の先陣にすぎず、ツールウォッチによるタイムキーピングをめぐる、これから立ち上がるシネマティック・ユニバースにおける Iron Man のような存在なのです。そしてその物語は、優れた Netflix シリーズがそうであるように、アニメから始まります。
多彩な経歴の中で、James はこれまでにさまざまな役割を担ってきましたが、そのひとつに、ドバイのアニメ制作スタジオに雇われたことがございました。まるで冗談の前振りのように聞こえるかもしれませんが、これはまさに「事実は小説より奇なり」を体現する出来事でございます。日本への出張までしたものの、企画自体は結局うまくいきませんでした。しかし、ひとつだけ形になったものがございます。それが、Black Badger 本人というキャラクターでございます。
このキャラクターは、SF世界の銃を携えたヒト型イタチ科（本当にある言葉です）の存在であり、Micromilspec が自社のアニメーション世界「The Time Wars」を構築するうえで、その反逆的な火種となったのです。もちろん、タイムトラベルものなら Doctor Who が先駆けではありますが、ここまで腕時計にちなんだダジャレを盛り込んだ作品はありませんでした。
これがジェームズが思い描いた最初のアニメーションの世界ではない、ということは申し上げておかなければなりません。Arcanaut の Garnet Goblin には、「やればできる」小さなゴブリンにまつわるボヘミアの民話が少し添えられていました。ですから、今回が Black Badger にとって初めての「ロデオ」というわけではありませんが、それでも彼と Micromilspec は、しっかりと牛の角をつかんで挑んでいるのです。そして、彼らが相手取っている存在を考えれば、突き刺される可能性も十分にあると言えるでしょう。
あらゆる偉大なヒーローは宿敵によって定義されますが、Time Wars において Black Badger の宿敵は CrownGuard です。はい、彼らの名前は Micromilspec が気に入っている時計のパーツに由来していますが、彼らが誰の代役なのかを推測しても賞品が出るわけではありません。「輝かしく、容赦がなく、絶対的な権限を備えている」うえに、そのミニマルな宇宙警官風ヘルメットの周りには、どこか見覚えのあるフレームが付いています。まだお分かりにならないようでしたら、“Guard” を外してみてください。
顔の見えない権威主義的な組織というものは、たとえ〈The Chrono Sovereign〉のように謎めいた存在であっても、カリスマ性のある指導者なしには成り立ちません。それに対して、CrownGuard の現実世界でのモチーフは一目瞭然ですが、この時間を操る悪役の素性が明かされるのは、彼の別名――“the Grand Psycho”――によってだけです。ここまで来てもまだピンと来ていないようでしたら、正直、もうこちらから申し上げられることはあまりありません。
The Time Wars のコミックブック的な美学を味わっていただくために、Baki Hanma に登場する Baki the Grappler をご覧いただく必要はございません。Project Sabotage を評価していただくのに、それを好きになる必要すらないのです。ただ、ほかでは決して目にすることのない作品であることは間違いございません。
Most watchmakers are too entrenched in the status quo to even dream up something like this. Why disrupt when you can sit back, relax and let market calcification do your job for you? It takes a mix of disruption, imagination and a specific dry wit to not only release a watch, but make it the first chapter of an animated saga taking direct aim at some of the watch world’s biggest players.
次にBlack Badgerが狙いを定めるのは、一体誰なのでしょうか？ 軍国主義的な帝国であるImperial Oakと、その冷淡な支配者King Phillip the Sternなのでしょうか？ それが明らかになるのは、時が――そして数々の戦いが――すべてを語るその時だけです。
