Il Campione di Kitesurf Liam Whaley Entra in Micromilspec

Mancano quattordici secondi alla fine del Cape Town King Of The Air, nel 2022. Liam Whaley sta perdendo mentre il suo avversario è comodamente in vantaggio. Molti concorrenti si arrenderebbero lì, ma non Liam. Afferra la tavola, la mette sotto i piedi, prende velocità e decolla proprio prima del suono della sirena.

Atterra il trick con il punteggio più alto della competizione, un Double Kite Loop Board Off. Gli serviva un massiccio 9.88 per passare il turno. I giudici gli hanno dato un 9.94. Con questo, ha anche vinto il Most Extreme Move della giornata.

Quella manche viene ancora riproposta e discussa. E ti dice la maggior parte di ciò che devi sapere su di lui: questo è un uomo per il quale l'orologio non è lo sfondo dello sport. È lo sport stesso.

Liam si è unito a noi come ambasciatore del marchio all'inizio di quest'anno, e il motivo risiede proprio in quella storia. Noi costruiamo strumenti per misurare il tempo. Lui ha costruito una carriera sapendo esattamente cosa fare con ogni secondo. C'è di più nell'affinità oltre a questo, ma è da lì che inizia. E lo diciamo chiaramente: siamo orgogliosi di averlo a bordo.

Un ragazzo che supplicava di iniziare

Liam è cresciuto circondato dal vento. Nato a Ibiza, estati a Tarifa su uno dei tratti di costa più ventosi d'Europa, e un padre che fu uno dei primi ad adottare questo sport, in acqua nel 1998. A otto anni, Liam supplicava di unirsi a lui e imparare, ma dovette aspettare fino a quando non pesò abbastanza perché il vento non lo portasse semplicemente via.

Suo padre, però, non lo ha mai forzato."Non è mai stato davvero forzato in alcun modo. È sempre venuto da me, e lui mi ha semplicemente guidato." E una volta che Liam lo aveva scelto per sé, ci ha messo tutto ciò che aveva."Quando ho qualcosa in mente, devo ottenerlo. Vado avanti fino a quando non posso più, letteralmente."

Quindici anni così lo hanno portato al vertice dello sport e gli hanno insegnato più cose sull'orologio di quanto la maggior parte delle persone abbia mai bisogno di sapere.

Millisecondi

Se non hai mai guardato una manche, ecco come funziona. Otto-dieci minuti sull'acqua dentro un riquadro delimitato, boe ancorate agli angoli. Decollai in alto, voli cento metri sottovento, atterri, poi lotti per tornare controvento e farlo di nuovo. Contano solo i tuoi migliori trick. Un concorrente forte potrebbe inserire dieci tentativi in una manche. Ognuno di essi inizia con una decisione su quando partire.

Quella decisione è tutto. Il decollo giusto, secondo Liam, è metà del trick atterrato. Leggere l'onda, la raffica, il momento: niente di tutto ciò viene da uno schermo."È tutto sensazione e intuizione. Non c'è niente che ti darà la stessa quantità di informazioni dell'esperienza reale stessa."

E attraverso tutto questo, sta guardando l'orologio."Ho sempre un orologio addosso. Cronometro sempre tutto ai millisecondi, così so esattamente in quale fase mi trovo durante la manche." È diventato noto per questo, per mantenere i nervi saldi fino alla fine di una manche e produrre qualcosa alla sirena quando tutti gli spettatori presumono che sia finita.

Gli costa qualcosa. Una giornata di competizione, dice,"sembra letteralmente di essere stato in guerra. Sembra di aver vissuto un'intera vita in quella giornata." E la sirena non premia sempre. Scommettere sugli ultimi dieci secondi gli ha salvato le manche molte volte, ma gli è anche costato un titolo mondiale nel 2022: il campionato GKA gli è sfuggito negli ultimi secondi, su un ultimo trick tentato senza abbastanza tempo per prepararsi adeguatamente. La lezione sulla preparazione di quel giorno lo ha accompagnato nella manche che ha aperto questo articolo. Ti direbbe che i due appartengono insieme.

Fuori dall'acqua, sottrae

Ecco la parte che troviamo interessante. Sull'acqua, Liam vuole informazioni. Fuori, vuole l'opposto.

Quando si è unito a noi ed è arrivato il momento di scegliere un orologio, è andato dritto oltre le complicazioni e ha scelto il Field Test Unit. Solo ora. Lunetta liscia. La cosa più essenziale che facciamo. Per un campione mondiale di big-air, qualcuno i cui risultati sono misurati in metri di altitudine e frazioni di secondo, sembra una scelta improbabile, finché non lo senti spiegare.

"Mi piacciono le cose molto, molto semplici quando sono fuori dall'acqua. Per me, la semplicità è l'aspetto più elegante, ed è per questo che ho scelto quell'orologio." Ama anche il quadrante argentato, tra l'altro.

Parlandoci, ti rendi conto che la scelta va più in profondità dello stile. Vede il kitesurf come una forma d'arte, e la sua opinione è che quando c'è troppo in corso in un trick, la precisione ne esce. Non puoi mettere la stessa attenzione in ogni parte del movimento. Quindi mantiene le cose pulite, sull'acqua e fuori."Preferirei essere davvero bravo in poche cose piuttosto che solo OK in cento cose. Sono in una fase della mia vita in cui sto cercando di rimuovere cose invece di aggiungere cose, e concentrarmi su ciò che è più importante per me."

Il nostro orologio più semplice fa una cosa. Capita che sia la cosa su cui gira l'intera sua carriera.

Esattamente quando lo consegni

In un certo punto della nostra conversazione, Liam ha riassunto il suo sport in un modo che potrebbe altrettanto facilmente descrivere ciò che facciamo noi per vivere."Molte cose nella vita riguardano il tempismo. Non si tratta solo della tua esecuzione, si tratta anche di esattamente quando la esegui."

E ricordi il ragazzo che non è mai stato forzato a fare niente? Sceglie i suoi partner nello stesso modo in cui ha scelto il suo sport. Quando gli abbiamo chiesto cosa lo abbia attirato a lavorare con noi, la sua risposta non aveva nulla a che fare con gli orologi."Sembrava che volessero semplicemente supportare qualsiasi progetto avessi in mente. Non sembrava una partnership aziendale. Era molto personale e molto divertente."

Ci sta bene. Nessuna delle due parti è arrivata con una tabella di marcia, e sospettiamo che sia esattamente per questo che produrrà cose buone.

In questo momento, Liam è dove è sempre: sull'acqua, affinando il mestiere, cronometrando tutto al millisecondo, aspettando il prossimo via libera. Quando arriverà, e arriva sempre, sarà pronto. Lo saremo anche noi.