Le champion de kitesurf Liam Whaley rejoint Micromilspec

Il reste quatorze secondes au chrono lors du Cape Town King Of The Air, en 2022. Liam Whaley est en train de perdre tandis que son adversaire est confortablement en tête. Beaucoup de compétiteurs auraient abandonné, mais pas Liam. Il saisit la planche, la place sous ses pieds, prend de la vitesse et décolle juste avant que le buzzer ne retentisse.

Il réalise la figure la mieux notée de la compétition, un Double Kite Loop Board Off. Il lui fallait un énorme 9,88 pour se qualifier. Les juges lui ont donné un 9,94. Avec cela, il a également remporté le titre de Mouvement le Plus Extrême de la journée.

Cette manche est encore diffusée et commentée. Et elle vous dit l'essentiel de ce qu'il faut savoir sur lui : voici un homme pour qui l'horloge n'est pas la toile de fond du sport. Elle est le sport.

Liam nous a rejoints en tant qu'ambassadeur de marque plus tôt cette année, et la raison se trouve dans cette histoire même. Nous fabriquons des instruments pour mesurer le temps. Il a bâti une carrière en sachant exactement quoi faire de chaque seconde. L'adéquation va au-delà de cela, mais c'est là que tout commence. Et nous le disons clairement : nous sommes fiers de l'avoir à bord.

Un enfant qui suppliait de commencer

Liam a grandi entouré de vent. Né à Ibiza, étés à Tarifa sur l'une des portions de côte les plus venteuses d'Europe, et un père qui fut l'un des premiers adeptes du sport, sur l'eau dès 1998. À huit ans, Liam suppliait de le rejoindre et d'apprendre, mais il devait attendre de peser suffisamment pour que le vent ne l'emporte pas tout simplement.

Son père ne l'a jamais poussé, cependant.« Ce n'était jamais vraiment imposé d'une quelconque façon. Cela venait toujours de moi, et il ne faisait que me guider. » Et une fois que Liam l'avait choisi par lui-même, il y mettait tout ce qu'il avait.« Quand j'ai quelque chose en tête, je dois l'obtenir. Je continue jusqu'à ne plus pouvoir, littéralement. »

Quinze ans de cela l'ont mené au sommet du sport et lui ont appris plus de choses sur l'horloge que la plupart des gens n'ont jamais besoin de savoir.

Millisecondes

Si vous n'avez jamais regardé une manche, voici sa forme. Huit à dix minutes sur l'eau dans une zone délimitée, des bouées ancrées aux coins. Vous décollez haut, parcourez cent mètres sous le vent, atterrissez, puis luttez pour remonter au vent afin de recommencer. Seules vos meilleures figures comptent. Un concurrent solide pourrait effectuer dix tentatives dans une manche. Chacune d'elles commence par une décision sur le moment de partir.

Cette décision est tout. Le bon décollage, estime Liam, représente la moitié de la figure réussie. Lire la vague, la rafale, l'instant : rien de cela ne vient d'un écran.« C'est tout ressenti et intuition. Il n'y a rien qui puisse vous donner la même quantité d'informations que l'expérience réelle elle-même. »

Et à travers tout cela, il surveille l'horloge.« J'ai toujours une montre sur moi. Je chronomètre toujours tout à la milliseconde près, donc je sais exactement à quel stade je me trouve pendant la manche. » Il est devenu connu pour cela, pour garder son sang-froid tard dans une manche et produire quelque chose au buzzer quand tous les spectateurs pensent que c'est terminé.

Cela lui coûte quelque chose. Une journée de compétition, dit-il,« donne littéralement l'impression d'avoir vécu une guerre. On a l'impression d'avoir vécu une vie entière en cette journée. » Et le buzzer ne tient pas toujours ses promesses. Parier sur les dix dernières secondes lui a sauvé ses manches de nombreuses fois, mais cela lui a aussi coûté un titre mondial en 2022 : le championnat GKA lui a échappé dans les dernières secondes, sur une dernière figure tentée sans suffisamment de temps pour se préparer correctement. La leçon sur la préparation tirée de cette journée l'a accompagné dans la manche qui ouvre cet article. Il vous dirait que les deux vont ensemble.

Hors de l'eau, il soustrait

Voici la partie que nous trouvons intéressante. Sur l'eau, Liam veut de l'information. Hors de l'eau, il veut le contraire.

Quand il nous a rejoints et qu'est venu le moment de choisir une montre, il est passé directement outre les complications et a choisi la Field Test Unit. Temps uniquement. Lunette neutre. La chose la plus dépouillée que nous fabriquons. Pour un champion du monde de grand saut, quelqu'un dont les résultats se mesurent en mètres d'altitude et en fractions de seconde, cela semble un choix improbable, jusqu'à ce que vous l'entendiez l'expliquer.

« J'aime les choses qui sont très, très simples quand je ne suis pas sur l'eau. Pour moi, la simplicité est l'apparence la plus élégante, et c'est pourquoi j'ai choisi cette montre. » Il adore également le cadran argenté, d'ailleurs.

En discutant avec lui, vous réalisez que le choix va plus loin que le style. Il voit le kitesurf comme une forme d'art, et son point de vue est que lorsqu'il y a trop de choses dans une figure, la précision s'évapore. Vous ne pouvez pas mettre la même attention dans chaque partie du mouvement. Alors il garde les choses épurées, sur l'eau et hors de l'eau.« Je préférerais être vraiment bon dans quelques choses plutôt que juste correct dans cent choses. Je suis à un stade de ma vie où j'essaie de retirer des choses au lieu d'en ajouter, et de me concentrer sur ce qui est le plus important pour moi. »

Notre montre la plus simple fait une chose. Il se trouve que c'est la chose sur laquelle repose toute sa carrière.

Exactement quand vous le livrez

Quelque part dans notre conversation, Liam a résumé son sport d'une manière qui pourrait tout aussi bien décrire ce que nous faisons dans la vie.« Beaucoup de choses dans la vie sont une question de timing. Ce n'est pas seulement une question de livraison, c'est aussi exactement quand vous le livrez. »

Et vous vous souvenez de l'enfant qui n'a jamais été poussé à rien ? Il choisit ses partenaires de la même façon qu'il a choisi son sport. Quand nous lui avons demandé ce qui l'attirait dans le fait de travailler avec nous, sa réponse n'avait rien à voir avec les montres.« J'avais l'impression qu'ils voulaient simplement soutenir tous les projets que j'avais en tête. Cela ne ressemblait pas à un partenariat d'entreprise. C'était très personnel et très amusant. »

Cela nous convient parfaitement. Aucune des deux parties n'est arrivée avec une feuille de route, et nous soupçonnons que c'est exactement pour cela que cela produira de bonnes choses.

En ce moment, Liam est là où il est toujours : sur l'eau, perfectionnant son art, chronométrant tout à la milliseconde près, attendant le prochain feu vert. Quand il viendra, et il vient toujours, il sera prêt. Nous aussi.