Comment nous en sommes venus à créer une bande dessinée pour une montre

La plupart des collaborations horlogères ne se transforment pas en bandes dessinées. En général, vous concevez la montre, réalisez la campagne, rédigez les spécifications, vous disputez sur quelques détails, puis vous l’envoyez affronter le vaste monde. Avec Black Badger, les choses ne se sont pas tout à fait arrêtées là.

L’histoire n’a pas commencé avec nous, assis à chercher un angle malin pour une montre. Elle a commencé avec James Thompson, plus connu sous son pseudonyme Black Badger, et l’étrange force gravitationnelle que son univers exerçait déjà. Il y avait déjà un personnage là-dedans, et nous voulions simplement le libérer. C’est ainsi que The Black Badger a commencé à prendre forme. Pas une mascotte. Plutôt un protagoniste malgré lui, qui avait « accidentellement » volé un vaisseau, ignoré plusieurs avertissements de la loi, et essayait maintenant de se sortir d’une situation qu’il avait clairement provoquée.

Aucune montre n’a évidemment besoin d’une bande dessinée. Mais parfois, une histoire commence à vous entraîner dans cette direction, et au bout d’un moment, il paraît plus étrange de s’arrêter que de continuer.

Tout a commencé avec James…

Si vous connaissez le travail de James, vous savez qu’il n’a rien de timide. Installé en Suède, cet artiste canadien spécialisé dans les matériaux est bien connu dans le monde de l’horlogerie pour ses matériaux lumineux, ses textures singulières, ses couleurs inattendues et ses créations qui semblent prendre plaisir à bousculer les codes du design horloger traditionnel, mais toujours de la meilleure des façons.

C’est en partie ce qui a rendu cette collaboration intéressante pour nous. MicroMilSpec vient d’un univers de montres conçues pour une fonction précise, de références militaires, de langage opérationnel et de design fonctionnel. James a apporté tout autre chose : cette façon de penser un peu de travers, où vous n’êtes jamais tout à fait sûr qu’une idée soit ridicule ou géniale avant d’y avoir réfléchi un moment. Spoiler : c’est généralement les deux.

Son travail est ludique, mais il n’a rien de gratuit. Les éléments étranges ne fonctionnent que parce que l’aspect matériau est pris au sérieux et parce que James maîtrise réellement son art. Vous ne pouvez pas simplement jeter du lume sur quelque chose en espérant que cela devienne intéressant. Il comprend comment les matériaux se comportent, comment ils apparaissent sous différentes lumières et jusqu’où vous pouvez pousser un objet avant qu’il ne bascule de l’inhabituel au ridicule. Même si, pour être honnêtes, nous nous sommes probablement retrouvés assez près du ridicule par moments. C’était la moitié du plaisir.

…Et puis le monde a commencé à se former

Certains noms ont besoin d’explications. Black Badger, non. Une fois que The Black Badger a commencé à prendre forme, la question suivante a été de savoir dans quel type de monde il existait. Eh bien, puisque nous sommes une marque de montres,

le temps était évidemment la chose avec laquelle il fallait jouer. Pas de manière sèche et technique, mais plutôt comme une source de pouvoir, de contrôle et de chaos. Dans l’univers de The Black Badger, le temps n’est pas seulement mesuré. Il peut être volé, brisé, thésaurisé, et même transformé en arme.

Une fois que vous commencez à penser de cette façon, les montres se mettent elles aussi à se comporter différemment. Elles ne sont plus de simples objets autour desquels on brode une histoire. Elles deviennent des fragments de cet univers qui en tombent pour venir se poser à votre poignet.

Sabotage, évidemment

Project Sabotage didn’t start as a watch looking for a story. The world was already taking shape: The Black Badger, the broken rules around time, the systems he was pushing against, and the slightly chaotic logic of it all. And the watch? It was one of the physical objects inside that story. It wasn’t there to explain the universe; rather, it came out of it.

Au fil de l’évolution de l’histoire, Project Sabotage a tout naturellement trouvé son nom. The Black Badger évoluait déjà dans un univers de rapports de force, d’ennemis, de mauvaises décisions et d’une bataille insensée autour du temps lui‑même. Et lorsque vous avez un protagoniste réticent qui tente d’affronter un régime autoritaire obsédé par le contrôle, il n’y a en réalité qu’une seule option sensée. Sabotage, évidemment !

Project Sabotage a été la première fois que nous avons vu comment cette histoire pouvait devenir une montre. Les matériaux, le lume, l’attitude et le langage de la pièce appartenaient tous au même univers. Ce n’était pas un peu de folklore ajouté à la fin. La montre faisait partie de l’histoire dès le début.

Puis, à mesure que l’histoire commençait à se déployer, Broken Hour a commencé à prendre forme.

Comment Broken Hour a pris forme

Avec Broken Hour, l’histoire ne pouvait pas rester discrète en arrière-plan.

À ce stade, le concept d’un temps brisé était devenu impossible à ignorer. Les heures ne se comportaient plus correctement, les règles commençaient à se tordre, et The Black Badger était devenu, bien malgré lui, une partie d’un problème bien plus vaste que lui, qu’il le veuille ou non. Broken Hour ressemblait moins à un nom que nous avions choisi qu’à quelque chose que l’histoire elle-même nous avait imposé.

C’est à ce moment-là que la bande dessinée a commencé à paraître différente, elle aussi. Ce n’était plus seulement un moyen d’illustrer le lancement ou d’ajouter un peu de contexte supplémentaire. L’ensemble avait commencé à réclamer une forme physique, quelque chose que vous pourriez ouvrir, lire et conserver. Une fois que nous l’avons compris, nous ne pouvions plus traiter la bande dessinée comme un simple bonus rapide. Il fallait la réaliser correctement.

Le dessiner correctement

Cela signifiait faire appel à quelqu’un qui dessine réellement des bandes dessinées. Il aurait été facile de produire quelque chose rapidement : quelques cases, quelques légendes et un peu de contenu de lancement déguisé en BD. Cela ne semblait pas approprié pour ce projet, et cela ne convenait certainement pas à Black Badger, alors nous avons engagé un véritable artiste de bande dessinée pour dessiner chaque case à la main.

Cela nous a semblé naturel. Nous sommes une marque de montres, donc nous passons beaucoup de temps à réfléchir aux objets physiques et aux petits détails. La bande dessinée devait refléter le même état d’esprit. Pas une perfection stérile, mais de la texture, de l’expression, du mouvement, et toutes ces petites décisions humaines qui rendent un univers dessiné à la main vivant.

Le résultat est une bande dessinée qui fait partie intégrante du projet plutôt qu’un simple ajout. Elle a son propre rythme, son propre humour et sa propre énergie légèrement chaotique. Vous sentez la main de l’artiste dans chaque page, ce qui est exactement ce que nous recherchions.

Ouvrir la boîte et entrer dans un nouvel univers

Vous voyez le temps brisé, les mauvaises décisions, et The Black Badger qui, de manière générale, rend les choses plus compliquées qu’elles ne devraient l’être. Puis vous regardez la montre, et tout prend du sens. La bande dessinée vous donne le contexte avant que la montre ne prenne le relais.

C’est cet aspect-là qui nous a plu. La bande dessinée et la montre n’étaient pas des résultats distincts, mais deux façons de porter la même histoire. L’une vous raconte ce qui se passe. L’autre vous permet de porter quelque chose issu de ce petit coin étrange du temps et de l’espace. Et c’est pour cela que la bande dessinée est livrée avec Broken Hour. Quand vous ouvrez la boîte, vous découvrez le monde qui se cache derrière ce que vous portez.

Quelle est la prochaine étape ?

Project Sabotage nous a offert le premier aperçu physique du monde de The Black Badger. Broken Hour va plus loin en donnant à l’histoire deux formes : la bande dessinée dans la boîte et la montre au poignet.

Nous ne cherchons pas à transformer chaque collaboration en bande dessinée. Avec Black Badger, cependant, c’est l’histoire qui définit le langage du projet. C’est ainsi que le personnage évolue, que l’univers se développe et que ces montres y trouvent leur place.

Quant à la suite, nous préférons la garder pour nous pour l’instant. Mais il reste encore beaucoup à explorer ici. Plus d’ennuis dans lesquels se fourrer, plus de choses qui peuvent mal tourner et, connaissant The Black Badger, probablement encore pas mal d’explications à donner ensuite…